乳がんと女性ホルモン
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乳がんの発生や増殖に深く関わっているとされる女性ホルモンがあります。
「エストロゲン」です。
エストロゲンは、性別に関係なく、男女ともに体内で合成・分泌されているホルモンですが、主に女性の卵巣で生産されます。
女性ホルモンのひとつで、卵胞ホルモンとも呼ばれています。
月経や妊娠を可能にするという生殖にとって重要な働きもありますが、肌のつやや髪の毛の量、乳房の張りを保つなど、美容効果もありま す。
また最近は、血管や骨も強くし、脳や自律神経の働きを促進させるなどといった健康維持機能にも注目が集まっています。
健康のためには不可欠で、美容にもメリットのあるホルモンではあるのですが、このエストロゲンには、乳がんや子宮がんを引き起こすという負の側面もあることが明らかになってきました。
近年、乳がんが増加している背景には、女性の晩婚化で乳腺がエストロゲンにさらされている期間が長くなったことが要因の１つなのではないかと分析されています。
その意味で、「出産経験のない女性や高齢で初産の女性にはリスクが高まる」という傾向が見られるようです。
一方で、「閉経後は肥満の女性にリスクが高まる」ということにも、エストロゲンが影響しています。
閉経後には脂肪細胞でエストロゲンが作られるため、肥満で脂肪細胞を多く持っている女性では乳がんのリスクも高まるのです。